Raja Harishchandra

La industria cinematográfica india es en la actualidad una de las más potentes del mundo. Pero todo tiene un inicio. A finales del siglo XIX empezaron a proyectarse en el país películas provenientes de otros continentes. En Bombay -donde está Bollywood-, un joven fotógrafo llamado Dhundiraj Govind Phalke tuvo la iniciativa de tomar este invento para narrar historias propias de la India, convirtiéndose de ese modo, de forma autodidacta y con material importado, en el primer realizador del subcontinente. "Raja Harishchandra", exhibida por primera vez en 1913, fue la primera película india.

En su obra, Phalke toma como base los libros clásicos de la mitología, el Ramayana y el Mahabharata. El cariz fantástico de estas historias le supuso un gran reto, para lo que tuvo que realizar muchas innovaciones técnicas. Fue además muy consciente desde el inicio de la importancia de lo que estaba realizando a nivel social, así que grabó también su proceso creativo, un "making of" en toda regla que también he podido ver, y en el que se muestra la construcción de escenarios o a Phalke en sus distintas tareas (escribiendo y planificando, montando, dando indicaciones a los actores).

Entre los actores se encuentra su propia hija Mandakini, y tuvo que emplear también a hombres en papeles femeninos. El film se encuentra dividido en varios episodios, como varios cortometrajes independientes unidos, entre los que se encuentran "Shree Krishna Janma" y "Bhakta Pralhad". Sólo se conserva parte del extenso metraje que rodó. Los intertítulos están en dos idiomas, inglés e hindi.

Y en filmaffinity por fin sus películas tienen algún voto.

Suspense

Tras marcharse la asistenta, una mujer se queda sola en casa con su bebé. Fuera acecha un malhechor.

Lois Weber fue otra de las pioneras del cine y era muy innovadora. En esta película de 1913, que dirige junto con Phillips Smalley, que guioniza y que protagoniza, arriesga con originales planos subjetivos, picados, planos cenitales, divide la pantalla (ver captura que adjunto arriba) para mostrarnos las acciones de tres personajes al mismo tiempo -generando tensión-, o crea un ingenioso plano viendo en una persecución el vehículo trasero desde el retrovisor del delantero. Una obra prodigiosa, muy adelantada a su tiempo, en la que vemos mucho de lo que décadas después harían Kubrick o Hitchcock.

Falling leaves

Antes de 1925 había una gran presencia femenina en Hollywood, tanto entre los guionistas como entre los realizadores y productores. Alice Guy, francesa que trabajó tanto en su país como en Estados Unidos, fue la pionera. Y no sólo fue pionera entre mujeres, ya que incorporó la profundidad y continuidad argumental a las películas.

En este tierno y hermoso cortometraje una joven enferma gravemente y el médico de la familia comunica que la defunción es inevitable y se producirá cuando caigan todas las hojas del árbol. La hermanita de la paciente, al escucharlo, decide asegurar las hojas para salvarla.

La casa con las persianas echadas

Una joven, ante un acto de cobardía de su hermano durante la guerra, decide sustituirlo y cumplir su cometido. Esto ocasionará graves consecuencias a toda la familia.

Cortometraje de D. W. Griffith ("Intolerancia", "El nacimiento de una nación", "Lirios rotos", "Las dos tormentas", "Las dos huérfanas", "Those awful hats", "The Mende Lute") sobre la vergüenza rodado en 1910.

El abismo

Mientras en Estados Unidos Florence Lawrence se convertía en la primera estrella del cine, en Dinamarca se producía paralelamente el mismo proceso con otra actriz, Asta Nielsen, quien incorporaba además una alta dosis de sensualidad. En esta película de 1910 dirigida por Urban Gad, Nielsen interpreta a una joven que es novia de un hombre respetable pero que se fuga con un trabajador de un circo ambulante.

The Mended Lute

Otro cortometraje de D.W. Griffith ("Intolerancia", "El nacimiento de una nación", "Lirios rotos", "Las dos tormentas", "Las dos huérfanas", "Those awful hats") con Florence Lawrence. Narra una historia de un problemático amor en un campamento indio.

Those awful hats

Cortometraje irónico de D.W. Griffith ("Intolerancia", "El nacimiento de una nación", "Lirios rotos", "Las dos tormentas", "Las dos huérfanas") para intentar convencer al público femenino de que durante las proyecciones se quiten los sombreros. Supuso una de las primeras apariciones en pantalla de Florence Lawrence, quien, tras una curiosa campaña de marketing, fue probablemente la primera estrella del cine. Con ella se inició una época de mayor implicación del espectador con los filmes, ya que reconocían a sus protagonistas.

Rescued from an eagle's nest

Cortometraje de J. Searle Dawley en el que un águila rapta a un niño pequeño. Es significativo porque en él aparece como actor alguien que sería muy importante en la historia del cine: D. W. Griffith. A él se le atribuyen más méritos de los que realmente tiene, pero no hay que dejar de reconocerle su mérito, entre otras cosas, por incorporar el sentimiento y la intensidad psicológica a la narrativa cinematográfica.

El asesinato del duque de Guisa

Enrique III ordena el asesinato del duque. La pareja de éste intenta advertirle, pero el duque no rehúye su destino.

André Calmettes y Charles Le Bargy realizaron este cortometraje en 1908, que destaca por ser una de las primeras obras en las que algún personaje le da la espalda a la cámara. Y fue además la primera película con una banda sonora creada adrede para ella, compuesta por Camille Saint-Saëns. Tiene una cuidada escenografía y ambientación.

Le cheval emballé

El empleado de la lavandería llega con su carro a una vivienda para entregar la ropa. Mientras sube a cumplir con su cometido, abajo su caballo va haciendo de las suyas.

Precursor en cierto modo del slapstick, este corto de 1908 de Louis J. Gasnier contribuyó a mejorar la narrativa cinematográfica mediante el montaje. Nos muestra lo que están haciendo tanto el empleado de la lavandería como el caballo alternando las escenas varias veces. El montaje aquí no nos muestra la sucesión de la acción, sino que nos enseña lo que está pasando en el mismo momento en un lugar distinto. No es continuidad, es montaje en paralelo. Un recurso que se empleará a lo largo de la historia para crear tensión, contraponer hechos, o simplemente mostrar dos escenas que suceden en el mismo instante.

The story of the Kelly gang

El primer largometraje (setenta minutos) de ficción se rodó en Australia en 1906 por Charles Tait, quien contó la historia del mítico fuera de la ley Ned Kelly. En exteriores, con luz natural y planos frontales. Sin alardes técnicos. Desgraciadamente hoy se conserva sólo una pequeña parte del metraje, y con una calidad muy deficiente.

Sick kitten

Dos niños están cuidando a un gato enfermo. La cámara nos los muestra en plano general. Cuando le dan su medicina, pasamos a un primer plano del gato. Tenemos nuevo recurso narrativo: el primer plano. Hasta entonces los realizadores tendían a pensar que alterar la proximidad de la cámara causaría confusión en la mente del espectador. Pero aquí se demostró no sólo que parecía natural y que era un mecanismo perfecto para ver la escena con más detalle, sino que servía también para darle énfasis.

El corto es de 1903, de George Albert Smith ("A kiss in the tunnel").

Vida de un bombero americano

Suena la alarma de incendios y los bomberos acuden a una vivienda en llamas. Uno de ellos entra a rescatar a una mujer y luego vuelve para salvar de las llamas al hijo.

Otro cortometraje, esta vez de 1903, de George S. Fleming y Edwin S. Porter ("Asalto y robo de un tren", "What happened on Twenty-third Street, New York City"), éste mucho más elaborado e interesante. En él vemos la acción de salvamento desde el interior de la habitación y posteriormente lo mismo desde la calle. Un montaje que nos muestra dos veces un mismo suceso. Tiempo después volvieron a montar la película alternando las imágenes interiores y exteriores. Ahora la acción no se repite, es un continuo temporal, y es nuestra perspectiva la que cambia. No se fragmenta el tiempo, sino el espacio. El montaje ha llegado al cine.

What happened on Twenty-third Street, New York City

La cámara enfoca una ajetreada calle. Una mujer pasa por encima de una rejilla de ventilación y se le levanta la falda. No es Marilyn Monroe, es Florence Georgie en una película de George S. Fleming y Edwin S. Porter ("Asalto y robo de un tren") de 1901.

A kiss in the tunnel

Un tren entra en un túnel. Dentro del tren, una pareja se besa.

En 1899 George Albert Smith rodó este cortometraje cuyo interés no solamente reside en su simbología erótica (que después han empleado tantos realizadores, entre ellos Hitchcock) sino en la peculiar ubicación de la cámara, en la locomotora, para hacer sentir al espectador esa sensación de movimiento. "Phantom ride", se llamó. Señoras, señores, ha nacido el travelling.

La mariposa fantástica

Breve cortometraje de 1909 de Georges Méliès ("Viaje a la luna", "La luna a un metro", "Cendrillon", "Los viajes de Gulliver entre los liliputienses y los gigantes", "Viaje a través de lo imposible") inspirado en los trucos de magia. Primero el mago hace aparecer a una mujer con alas de mariposa. Luego sale otra muchacha, que se transforma en una peligrosa araña.

Viaje a través de lo imposible

En 1904 Georges Méliès ("Viaje a la luna", "La luna a un metro", "Cendrillon", "Los viajes de Gulliver entre los liliputienses y los gigantes") adaptó otra historia de un escritor que había tratado temática fantástica: Jules Verne. Aunque esta vez cambia bastante la trama para hacer que sus personajes viajen nada más y nada menos que al sol. De nuevo la historia flojea, pero lo que esta vez destaca son los decorados.

Los viajes de Gulliver entre los liliputienses y los gigantes

En esta obra de 1902 la obra literaria que adapta Méliès ("Viaje a la luna", "La luna a un metro", "Cendrillon") es la de Jonathan Swift, centrándose en los viajes de Gulliver a Liliput y Brobdingnag porque lo que realmente pretendía el realizador era mostrar a la vez en pantalla personajes grandes y pequeños. En este corto queda muy claro que lo que realmente le interesa a Méliès es mostrar sus innovaciones técnicas, ya que el hilo argumental es muy endeble.

Cendrillon

En este corto de 1899, Georges Méliès ("Viaje a la luna", "La luna a un metro") adapta la historia de "Cenicienta" de Perrault, empleando el truco que había aprendido de hacer aparecer/desaparecer objetos para transformar personajes.

La luna a un metro

Los genios no sólo son los que crean a partir de la nada, sino también quienes son capaces de ver las oportunidades que la suerte pone en su camino. Un ilusionista llamado Georges Méliès ("Viaje a la luna") rodaba en un calle y la cámara se le atascó. Al ver el resultado se percató de que un tranvía daba la impresión de desaparecer. Bienvenidos al mundo de los efectos especiales. A partir de ese momento Méliès creó una nueva forma de hacer cine, plagada de trucos, en el que la imaginación y lo fantástico se convertían en protagonistas, y con ello dio impulso a la cinematografía, ya que tras la efervescencia inicial se había vuelto aburrida y empezaba a perder el favor del público. Y Francia fue el país que apostó por el nuevo invento.

Este cortometraje lo rodó en 1898. En él un astrónomo sufre alucinaciones y una enorme luna aparece en su domicilio.

The Corbett-Fitzsimmons fight

1897. Nevada. Enoch J. Rector graba en plano general y con un negativo de 63 milímetros el combate de boxeo entre James J. Corbett ("Gentleman Jim", de quien Raoul Walsh realizó una película protagonizada por Errol Flynn) y Bob Fitzsimmons. La imagen, más ancha que en el estándar de 35 milímetros, mostraba más acción. Es el nacimiento del cine panorámico y además fue el primer largometraje de la historia (que se sepa), aunque se conservan sólo unos 20 minutos.

The kiss

Una pareja se besa. Película del equipo de Edison, dirigida por William Heise ("Annabelle Serpentine Dance"). Estos realmente eran dos actores que interpretaban una obra teatral. Y pese a lo inocente que nos parece ahora, es de 1896 y en esa época sufrió ataques y censura.

Sandow

Otra peliculita de William K.L. Dickson ("Annabelle Serpentine Dance") en el estudio de Edison. 1894. El forzudo Eugen Sandow muestra sus trabajados músculos a la cámara.

Annabelle Serpentine Dance

Thomas A. Edison y William K. L. Dickson descubrieron que si hacemos girar las imágenes en una caja se crea una ilusión de movimiento. Esta pequeña película de unos segundos de Dickson y Heise nos muestra a la bailarina Annabelle Moore en acción. Estamos en 1895.

Puente de Leeds

Antes de que el cine fuera cine se producía la impresión de movimiento reflejando imágenes estáticas o haciéndolas girar en una caja. Así tenemos esta pequeña película de 1888, de Louis Aimé Augustin Le Prince, del tráfico cruzando el puente en la ciudad de Leeds. Dura dos segundos.